Торговец мумиями, 1865 год, Египет

До того, как европейская пресса начала раскручивать истории о проклятье фараонов, оживших мумиях и т.п., приобрести забальзамированные тела можно было даже у уличных торговцев. Конечно, это были не мумии фараонов и жрецов, такие тела в основном принадлежали простолюдинам. Европейцы скупали их для разных целей — из перемолотых мумий, забальзамированных битумом, изготавливали коричневую краску колькотар, удобрения, лекарственные средства и т.п. В 18–19 веках среди европейских элит были популярны вечеринки, на которых гости забавлялись разматыванием полотен с мумии. Марк Твен писал в своей статье, что в Египте забальзамированные тела используются для растопки паровозов (что, вероятнее всего, просто шутка писателя).
По мере искусственной сакрализации в Европе и Америке древнеегипетской культуры цены на мумии начали расти, их стали приобретать богатые коллекционеры. Черный рынок древнеегипетских мумий уже не мог удовлетворить спрос на реликвии, поэтому в ход пошли современные подделки, изготовленные из трупов казненных преступников, бедняков и бродяг, забальзамированных битумом и засушенных под палящим солнцем.