Как люди случайно уничтожили целый вид саранчи

В 1875 году огромная стая саранчи вида Melanoplus spretus в Скалистых горах на пять дней закрыла солнце, но к началу 1900-х годов этот вид исчез полностью.

Как такое могло произойти?

Это один из самых ошеломляющих экологических коллапсов в современной истории. Рой 1875 года, вероятно, был самой большой концентрацией одного животного, когда-либо зарегистрированной (по оценкам ученых примерно 3,5 трлн особей). Утверждение о том, что стая саранчи в Скалистых горах в 1875 году заблокировала солнце на пять дней, подтверждается историческими записями, особенно в Платтсмуте, штат Небраска, где записи отмечают «живое затмение», длившееся пять дней. Однако продолжительность, вероятно, варьировалась в зависимости от местоположения, при этом некоторые районы сообщали о более коротких периодах, например, о шести часах в 1874 году.

Вымирание вида к началу 1900-х годов хорошо задокументировано, последнее наблюдение было в 1902 году.

У этого вида была скрытая, фатальная уязвимость. Хотя их ареал обитания был обширным, у них были весьма специфические места размножения, в первую очередь в песчаных речных долинах Скалистых гор.

Когда поселенцы продвигались на запад и превращали эти самые долины в орошаемые сельскохозяйственные угодья, они непреднамеренно уничтожили подземные кубышки в огромных масштабах, уничтожив следующее поколение. То есть люди стали для континента своего рода чумой, разрушителями хрупкой среды обитания.