1 февраля 1970 года в западногерманском городе Эссен, в отеле Kaiserhof, было подписано историческое соглашение между Внешнеторговым объединением «Союзнефтеэкспорт» и компанией Ruhrgas AG. Для большей солидности подписи под стратегическим, прорывным документом поставили не «фирмачи», а госчиновники высокого уровня — министр внешней торговли СССР Николай Патоличев и министр экономики ФРГ профессор Карл Шиллер. Соглашение, подписанное на 20 лет (!), предусматривало трубопроводную поставку в ФРГ, являвшуюся крупнейшим в Европе потребителем энергоресурсов, советского природного газа в общем объеме не менее 52 млрд кубометров.