В древности быть физически развитым человеком было жизненно необходимо, чтобы защищать себя, жилье и родных. Позже приоритеты изменились, и люди начали заниматься спортом для поддержания формы и улучшения здоровья. Появились разные игры, соревнования. В России увлекались городками (наша версия гольфа), лаптой (русский вариант американского бейсбола), клюшкованием, пекарем. Уже в конце XIX века были популярны европейские виды спорта – регби и футбол, а также фехтование, гимнастика, борьба.
За короткое время россияне освоили десятки видов спорта, стяжав себе мировую славу в хоккее, гимнастике, фигурном катании. Союзные атлеты были фаворитами соревнований любого уровня: чемпионатов мира и Европы, Олимпийских игр. В активе советских спортсменов – победа в чемпионате Европы по футболу в 1960 году, 22 хоккейных чемпионства.