Пятилетняя девочка пришла в больницу города Минамата с жалобой на то, что ей тяжело говорить — речь вялая, да и то, что произносится, произносится с трудом. Кроме того, случались припадки. С такими же симптомами двумя днями позже в больницу попадает её сестра. Проводя опрос среди населения города Минамата, врачи обнаружили, что не только у людей проблемы. Коты ведут себя странно, бьются в конвульсиях, умирают. Вороны падают с неба, в море пропали водоросли, а рыба теперь плавает брюхом кверху. Так проявила себя впервые в 1956 голу болезнь Минамата — отравление органическими соединениями ртути.